相互リンク
個人サイト同士が互いにリンクを張り合う習慣。掲示板やメールで申請し、 了承を得てから張るという手続きを伴うことが多かった。検索エンジンが弱かった時代に、 サイトを見つける主要な経路そのものだった。
なぜ当時あたりまえだったのか
当時、個人サイトを見つける方法は限られていた。ディレクトリ型検索に載るには登録と審査が要り、 ロボット型検索エンジンは個人サイトを的確に上位へ出す精度をまだ持っていなかった。 結果として、あるサイトから別のサイトへリンクを辿るというのが、実際に機能する主要な探索手段だった。 この状況では、リンクを張り合うことがそのまま流入経路の構築を意味する。 相互リンクは仲良しの証というより、極めて実利的な集客手段だった。 申請という手続きを踏んだのは、当時の個人サイトが「自分の場所」という感覚で運営されていたためである。 リンクを張ることは相手の領域に導線を引くことであり、一言断るのが礼儀とされた。 「リンクフリー」という表示がわざわざ必要だったのは、断りなくリンクしてよいことが 当時は自明ではなかったからである。
なぜ消えたのか
検索エンジンの精度が上がり、個人サイトにも検索経由で人が来るようになった時点で、 相互リンクの実利が薄れた。さらに決定的だったのは、検索エンジンがリンクを 評価指標として使うようになったことである。これにより相互リンクは順位操作の手段と 見なされるようになり、内容に関係のないサイト同士のリンク交換が広がった。 その結果、検索エンジン側でこの種のリンクは評価されなくなった。 善意の習慣が、評価指標になった瞬間に操作の手段へ変わり、そして無力化されるという経緯をたどっている。
今でいうと何か
SNSの相互フォロー。ただし相互リンクは「申請して了承を得る」手続きがあり、 片側の操作だけで成立するフォローとは重みがまったく違った
※ 完全に同じものではありません。機能や文化の系譜として近いものを挙げています。